気になる科学ネタ

読売新聞から

　内閣府食品安全委員会の人事案を民主党など野党４党が参議院で否決したことに対し、科学界から批判が相次いでいる。


　委員の候補者が４年前、輸入牛肉の安全性を判断した科学的評価を、「評価の姿勢に問題がある」として否決の理由にしたためだ。近く政権を握るかもしれない党からの政治的圧力に、科学者側は「中立的な評価が損なわれる」と危機感を強めている。

　問題の人事案は、吉川泰弘・東京大教授を委員長含みで同委員に起用するもので、６月５日に否決された。吉川教授は２００５年、同委員会のプリオン専門調査会座長として、米国・カナダ産牛肉の輸入再開を条件付きで認める答申案をまとめた。民主党は、調査会が「データに不明点が多く、厳密に評価するのは困難」としながら答申案をまとめた点などを問題視した。

　しかし、食品安全委員会は、有害物質などがどのくらいの確率で悪影響を与えるかを科学的に評価する機関。日本学術会議の金沢一郎会長は先週、異例の談話を発表し、「十分とは言えないデータで確率論的に結論を出さねばならないことがある。

　データ不足を理由に結論を先送りするなら、科学の入らない主観的な判断になってしまう」と批判した。同委員会の小泉直子委員長（公衆衛生学）も１日、「評価の独立性と中立性が守られなければならない」との談話を出した。

　民主党の筒井信隆・ネクスト農相は「データが少ないなら集めるのが当然だ。学術会議の意見も一つの考えで、絶対ではない」と話している。

（2009年7月6日14時19分 読売新聞）
ここまで

中西博士のブログや関連のブログなどを拝読してみて、分かったことは、民主党というものが科学的な素養を持った人が少ないということだ。先日の自民党の大臣は単に子供じみているだけだが、こちらのほうがもっと深刻だ。おまけに、この新聞のコメントの間抜けなこと・・・意味が分からないコメントならコメントを出さない方がまし。その裏でしっかりと勉強をしたらよい。今度の選挙がつくづく嫌ですね。民主党が政権をとれば科学的素養のない政治的な権力を濫用するようなことが多く起きかねない、そのような気がします。

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朝日新聞から

　【ワシントン＝勝田敏彦】英スコットランドの離島にすむ羊は、年々、体が小さくなっており、それは地球温暖化の影響らしいことがわかった。冬が短く暖かくなり、小さな子羊でも生き残れることになったことなどが理由と考えられる。気候変動が動物の遺伝形質に影響する可能性を示す例として、米科学誌サイエンス（電子版）に論文が掲載された。

　動物は、体が大きいほうが生存競争で有利で、進化の方向としては体が大きくなるのが普通だが、スコットランド西方にあるセントキルダ諸島に住む野生のソーエイ羊と呼ばれる羊は、１９８５年以降の調査で、体が小さくなっていることがわかっている。

　理由がよくわかっていなかったが、英インペリアル・カレッジ・ロンドンなどの研究チームが雌の羊の体重のデータを分析したところ、大きくなろうとする進化論的傾向を上回る形で、環境変化に対する反応が起きていることが数学的に示された。

　１歳未満の子羊は、十分に大きくなれないと冬を越せないものだが、温暖化でそれほど大きくなる必要がなくなり、子孫を残すようになったことなどが原因らしい。

ここまで

もう少し結果を長く見た方が良さそうだ。まだ30年くらいでは本当にそうなのか分からない。これで一気に寒くなれば体が小さい羊は淘汰されるだろう。それは、一時的な温暖化で本来は生き残れない個体が生き残り、環境収容力ぎりぎりまで個体群が増加する。これは一見よいことにみえるが、そうでもない。環境が激変したときに一気に個体群が激減するかもしれないのだ。だから、すくなくともあと50年くらいは結論を出さない方が良いと思う。

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朝日新聞から

【ワシントン＝勝田敏彦】シベリアで１０１年前にあった「ツングースカ大爆発」は、乾いた隕石（いんせき）や小惑星ではなく氷の核を持つ彗星（すいせい）が起こしたらしいとする論文を米コーネル大のチームが発表した。謎解きの手がかりを与えたのは米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のスペースシャトルだった。米地球物理学連合の専門誌（電子版）に掲載された。

　ツングースカ大爆発は１９０８年６月３０日、シベリア上空で起きた。この数日後、約５千キロ離れた英国などで夜空が異常に明るくなる現象が観測された。コーネル大のマイケル・ケリー教授らは、夜間、非常に明るく見える夜光雲と呼ばれる現象だった可能性が高いと結論づけている。

　夜光雲は、高度８０キロ程度の「中間圏」と呼ばれる高空に水分がまき散らされてできる現象とされる。同教授らは、スペースシャトルの打ち上げ時に約３００トンの水蒸気が高空にまき散らされることに注目。０７年８月のエンデバーの打ち上げの数日後に夜光雲ができたことを確認した。

　この結果、ケリー教授らは、氷の核を持つ彗星が大気圏に突入して大爆発を起こしたとした。飛散した水蒸気が夜光雲になったとする。水蒸気がツングースカから英国の上空までまとまって移動する説明はつけにくいが、チームは「（シャトルが）１００年前の殺人事件の謎を解いたようなもの」と表現している。

　ツングースカ大爆発は、約３００平方キロに及ぶ森林をなぎ倒す破壊力を持っていた。目撃者が少ないうえ、クレーターが見つかっておらず、決め手がなかった。

ここまで
これで科学者はすべて納得したのだろうか・・・。可能性が高いというのと、そうであったというのにはかなりの壁があるのだろうか。氷の核を持った彗星が突入したら、どのような現象が起こり、大気圏で爆発するようなものなのだろうか。そこらへんの説明がないのですぐに理解できないですね。おそらく学会誌にはきちんと書いてあるとは思うのですが・・・。

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読売新聞から

　今年度の補正予算で創設された総額２７００億円の研究強化基金の配分を決める最先端研究開発支援会議（座長・麻生首相）は２９日に初会合を開き、今週中にも研究課題約３０件の公募を始めることを決めた。


　補助額はこれまで１件あたり３〜５年間で９０億円とされていたが、３０億〜１５０億円と幅をもたせた。

　同会議はノーベル物理学賞を受賞した小林誠・高エネルギー加速器研究機構特別栄誉教授など有識者と関係閣僚で構成される。公募期間は４週間で、学界や財界からも意見聴取を行い、８月中に課題を決める。

　応募課題の中心となる研究者は、日本国籍を持つことが条件。海外に拠点を持つ場合は、帰国して国内で研究を行うことが求められる。研究費を施設の建設や設備投資に充てることは認められない。

（2009年6月29日19時31分 読売新聞）

ここまで

たしかにお金がかかる科学分野もありますが、それよりもポストドクター問題を解決するためになんとか雇用対策を打ち出してもらいたい。科学者が安心して働けてこそ、科学立国となり得るのではないでしょうか。

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読売新聞から

　名古屋大学は２９日、医学部の教授と元教授の２人が２００２〜０５年度に、３１回にわたって消耗品を架空発注し、国の科学研究費補助金など約８００万円を取引業者に預ける不正な会計処理をしていたと発表した。


　このうち、５０歳代の教授は約３５万円分を私的に流用し、腕時計や自転車、炊飯器などを購入していた。大学は今後、教授会を開き、処分を検討する。

　名古屋大では当時、年度内に使い切れなかった科研費補助金は、年度ごとに国へ返還させていた。２人は「年度内に使い切ったように見せるため架空発注した」と話しており、預けた金は翌年度以降、プリンターやＵＳＢメモリーなどの消耗品購入に充てていた。

　私的流用の約３５万円についてはすでに返還されているが、大学は２人に不正処理をした金額に延滞金を加えた約１５００万円の返還を求める方針だ。

　また、大学は記者会見で、環境医学研究所の元教授と、医学系研究科の元講師も、民間企業からの寄付金の会計処理が大学の内規に反していたことを明らかにした。

　２人は、取引先の血液検査会社に対し、検査結果が出た段階で支払わなければならない代金計約２０００万円を、検査結果の出る前に支払っていた。

（2009年6月29日21時14分 読売新聞）

ここまで

新聞などでさんざんにぎわっている不正経理ですが後を絶たないということは、ほとんど常識化しているということか？　つまり、ばれたら運が悪い？？ってこと？　私的流用で炊飯器というのに呆れてしまいますが、研究費で時計を買う前に大学院生にきちんと給料を払っていたのでしょうか。
ただ研究費が使いづらいのは確かで、もうすこし流動的に使えないものかとも思う。だからといって、不正が許されるわけではないのだが・・・。

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朝日新聞から

　【ワシントン＝勝田敏彦】米国とカナダに広がる５大湖にすむハゼの仲間に、雄が２種類いる外来種が存在することが、カナダ・マクマスター大などの研究でわかった。求愛や子育てに忙しい通常の雄の目を盗み、雌との交尾だけを専門にする「間男」のような雄がいた。ハゼの仲間が５大湖で急増している理由を説明できる可能性が出てきた。「ジャーナル・オブ・グレート・レークス・リサーチ」に論文を発表した。

　論文によると、このハゼは５大湖固有の種ではなく、カスピ海周辺原産。９０年に初めて見つかった。船のバラスト水に混じって侵入したらしい。チームは黒っぽい雄のほかに白っぽい雄を見つけた。

　黒っぽい雄は体長１０センチほどで、雌を引きつけるフェロモンを分泌する器官も発達していた。一方、白っぽい雄は体長がその半分程度で、雌に似ているが、精巣が大きく、精子の数も多く生殖に都合がいい性質を持っていた。自分を雌に見せかけて巣に侵入し、交尾だけして逃げるらしい。こうした戦略を取る魚の種は多いが、このような外来種で見つかるのは珍しいという。

　研究チームは、雄が２種類いることで固有種との生存競争を勝ち抜き、数を増やしている可能性があるとみる。

ここまで

マスの仲間ではスニーカーと呼ばれるこうした雄の存在は知られているし、海産魚類でもベラなどは同じではないか？ただ、産みっぱなしではないというのがみそなのか・・・。カスピ海周辺ではこのハゼの生態が分かってなかったのか、とう根本的・素朴な疑問が残るところ。

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Yahooから

　一部の自閉症患者と同じ染色体異常を持ったマウスを、内匠（たくみ）透・広島大教授（神経科学）らが作成した。自閉症に似た行動をするマウスの報告例はあったが、同じ遺伝的原因を持つ動物は世界初で、自閉症を起こす脳の仕組みの解明や治療法の開発につながると期待される。２６日付の米科学誌「セル」に発表した。

　研究チームはマウスの受精卵を操作し、この染色体異常を再現した。さまざまなテストで行動を観察したところ、重複した遺伝領域が父親由来だった場合にだけ、他のマウスに興味を示さなかったり、同じ行動を繰り返すといった自閉症患者と似た行動を示した。

　内匠教授は「脳のどの部分にどのような異常が起こっているのか解明したい。治療薬や行動療法の開発、効果の確認にも役立つだろう」と話している。

ここまで

自閉症なのか否かは重要な問題だが、脳の機能障害と思われていた自閉症が遺伝子病かも知れないというところに興味をおぼえる。機能障害であれば、外科的措置だろうが遺伝傷害であれば遺伝子治療で治癒できるかもしれない。どうなるのだろうか、自閉症は多くの患者がいるだけに注目されるだろう。

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読売新聞から

　中国で発見された新型インフルエンザウイルスの増殖能力を高める変異は、遺伝子解析のミスだったことが２５日わかった。


　解析した中国・復旦大のグループがデータを修正した。

　新型ウイルスの増殖にかかわる遺伝子のある部分で、遺伝情報が１文字分だけ変化すると、人間の体内で増殖力が高まることが懸念されている。上海市の女性患者から採取した新型ウイルスを、復旦大が解析したところ、この変異が見つかったとして注目されていた。

　データ修正を確認した製品評価技術基盤機構の奥田慶一郎・バイオテクノロジー本部長は「変異がなかったことはひと安心。ただ、ウイルスは変化しやすく、今後も注意が必要」と話している。

（2009年6月25日20時49分 読売新聞）
ここまで

一安心と一言ですませられないような気がするのだが、大丈夫だろうか。科学者にとっては、とくにゲノムを扱う科学者にとっては致命的なミスのような気がしますが。私の杞憂でしょうか。

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産経新聞から

　１８日に発表された研究で、１億年前に生息していた二枚貝のような小さな生物が、体長よりも長い精子をもっていたことが分かり、古代から繁殖のために大きな精子を持つ生物がいたことが明らかになった。

　現代でも巨大な精子を持つ生物はおり、体長数ミリで全長６センチのコイル状の精子を持つ昆虫のミバエの１種は、人間で考えると４０メートルの精子を持つ計算になる。

　これまで、巨大な精子は突然変異かどうか不明のままだったが、今回の発見で、巨大な精子を持つ生物が昔からおり、進化の過程でも残ったことが分かった。

　大きな精子を持つことは、雌雄の両方に大きな負担とはなるが、受精の確率は上がるとされる。

　ミュンヘン大学のRenate Matzke-Karasz氏らによる研究は、サイエンス誌に掲載されている。（ロイター）

ここまで

おそらく折りたたまれている状態なのだろうが、その状態から立体的な構造を特定し精子の運動を求めることもできるだろう。その上で、なぜそのような長い精子となったのかを類推していると思うのだが・・・そこまでは書いてないですね。以上は私の推測です。

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読売新聞から

　昨年夏に退役し、解体が決まっていた先代の南極観測船「しらせ」に、延命の可能性が出てきた。

　くず鉄の相場がこの１年で６分の１まで暴落して、引き取り手が現れなかったためで、文部科学省と防衛省は、展示保存の引受先を改めて探すことにした。

　「しらせ」は、それぞれ東京、名古屋の博物館に展示されている「宗谷」「ふじ」に続く３代目の南極観測船。１９８２年に就役、２００８年まで２５回にわたり南極海の荒波に挑んだ。

　政府は当初、展示保存を目指したが、１０億円の改修費用、１億円を超える年間維持費が障害になり、購入希望の企業などが次々と撤退し、解体処分が決定。売却先が現れないうちに保存を求める声が再び高まっていた。

　文科省の担当者は「解体を決めたとたん鉄の値段が下がりだしたのには、運命的なものを感じる。よい引き取り先が見つかれば」と話す。同省は、７月中旬から公募を始め、今年度中の引き渡しを目指す。

（2009年6月20日18時58分 読売新聞）
ここまで

できれば保存をしてもらいたいと思います。ネックとなるのは費用ですが、改修費用の１０億円および保存年間維持費の１億円の内訳を調べてもらいたい。結構な額ですが、言い値ではないか？　報道機関なら、その内訳を調べるくらいすぐだろうに、そこをついてもらいたいのだが。

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